En Afrique, le bétail n’est pas qu’une denrée ; il est le capital vivant des familles, le moteur du commerce régional, et le pilier d’une nutrition souvent précaire. Pour des millions de personnes dans le monde, dont une majorité de petits exploitants sur le continent, l’animal est une banque d’épargne, un fonds d’urgence et le moyen d’assurer l’éducation des enfants. Mais ce socle vital est aujourd’hui menacé par les maladies animales transfrontalières (MAT) que l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) considère comme une menaces urgente pour la sécurité alimentaire mondiale. À l’échelle mondial l’élevage est estimé à des milliers de milliards de dollars, les pertes annuelles dues aux maladies animales oscillent entre 48 et 330 milliards de dollars.
En Afrique, ces chiffres se traduisent par des réalités humaines ; ils représentent des vies brisées, des marchés effondrés et l’érosion des progrès de développement. Elle est amplifiée par un ensemble de vulnérabilités structurelles et environnementales, telles que :
- La porosité des frontières et la mobilité pastorale
- L’infrastructure vétérinaire en crise
- Le multiplicateur climatique
L’impact des MAT est le plus palpable au niveau du ménage. Chaque foyer d’infection est une tragédie humaine.
La Peste Porcine Africaine (PPA) : Depuis 2007, la PPA s’est propagée dans plus de 50 pays à travers l’Afrique, l’Europe, l’Asie et les Amériques. En Afrique, où l’élevage porcin représente une source de revenus vitale et rapide pour de nombreuses femmes et jeunes entrepreneurs, l’apparition de la PPA, un virus mortel sans vaccin ni traitement, signifie l’abattage total et l’extinction immédiate de toute activité. C’est l’histoire d’une famille au Cameroun ou au Nigeria voyant son fonds de commerce et son accès aux protéines disparaître en quelques jours.
La Fièvre de la Vallée du Rift (FVR) : Maladie vectorielle liée aux moustiques, la FVR frappe le bétail (bovins, ovins, caprins) et l’homme. Les éleveurs en Éthiopie, au Kenya ou en Tanzanie subissent non seulement la perte de leurs animaux due aux avortements et à la mortalité, mais risquent aussi leur propre santé et celle de leur communauté en manipulant les carcasses infectées. C’est le lien direct entre la santé animale et la santé publique.
Face à cette menace complexe, la solution ne peut être que collective et intégrée. Pour sauvegarder la sécurité alimentaire et la résilience de l’Afrique, une approche en trois piliers est indispensable :
- Renforcement des Systèmes Vétérinaires Nationaux : Les gouvernements doivent considérer l’investissement dans la santé animale non pas comme une dépense, mais comme une stratégie de sécurité nationale. Il est crucial d’améliorer les laboratoires de diagnostic et de former davantage de techniciens et de vétérinaires de terrain.
- Coopération Régionale Accrue : Les organismes régionaux (CEDEAO, CEEAC, SADC) doivent harmoniser les stratégies de surveillance et les protocoles de réponse aux urgences pour mieux gérer les mouvements transfrontaliers. Aucun pays ne peut gérer seul ces maladies.
- Sensibilisation et Participation Communautaire : Le petit exploitant agricole doit être au centre de la stratégie. L’éducation sur la biosécurité et les rapports rapides de foyers d’infection par les communautés sont la première ligne de défense contre la propagation. C’est l’autonomisation du berger et du fermier pour qu’ils deviennent des sentinelles de la santé publique.
En protégeant le bétail africain, on protège les familles, les économies et le futur alimentaire d’un continent entier. L’heure n’est plus à l’hésitation, mais à l’action concertée et durable.
